PU 인조피혁이란

PU는 원래 무엇인가

폴리우레탄입니다. 스펀지, 신발 밑창, 도료에 쓰는 그 수지입니다. 이 수지를 원단 위에 얇게 올리면 가죽 같은 표면이 됩니다. PVC보다 부드럽고 따뜻한 촉감이 나오기 때문에 손에 들고 몸에 닿는 물건에 씁니다.

PVC와 마찬가지로 표면층 아래에 뒷면 원단(복지)이 있습니다. 복지가 니트냐 우븐이냐, 기모냐에 따라 늘어나는 정도와 봉제성이 달라지는 것도 같습니다. 차이는 표면층을 어떻게 만드느냐에 있습니다.

건식과 습식

견적서에 dry인지 wet인지가 적혀 있고, 단가 차이의 큰 부분이 여기서 나옵니다.

건식 (dry)

이형지 위에 PU 수지를 발라 말리는 방식입니다. 캐스팅 PVC와 순서가 거의 같습니다.

1. 무늬가 새겨진 이형지 위에 PU 수지를 폅니다.
2. 말린 뒤 접착층을 올리고 복지를 붙입니다.
3. 이형지를 떼면 무늬가 표면에 남습니다.

공정이 단순해서 값이 상대적으로 낮고, 이형지에서 무늬가 오기 때문에 표면 종류가 많습니다. 대신 수지를 얇게 올린 막이라 쿠션감은 약합니다.

습식 (wet)

수지를 응고조에 담가 미세한 기포층을 만드는 방식입니다.

1. 복지 위에 PU 수지를 두껍게 올립니다.
2. 물이 든 응고조를 통과시킵니다. 용제가 물로 빠져나가면서 수지 안에 스펀지 같은 기포층이 생깁니다.
3. 씻고 말린 뒤, 그 위에 건식 표면층을 한 번 더 올리거나 엠보를 찍어 마무리합니다.

기포층이 쿠션을 만들기 때문에 눌렀다 떼면 천천히 돌아오는, 진피에 가까운 촉감이 나옵니다. 대신 공정이 길어서 비쌉니다. 손으로 단면을 보면 위아래로 길쭉한 기포가 보이는 것이 습식입니다.

세미 PU

이름과 달리 몸통은 PVC입니다. PVC 베이스 위에 PU를 표면 처리한 것이라, PVC의 값에 PU 비슷한 촉감을 얹은 절충안입니다. 단가를 맞춰야 하는데 촉감을 아주 포기할 수 없을 때 씁니다. 다만 유해물질 기준은 PVC 기준으로 봐야 합니다. 가소제가 들어 있기 때문입니다.

마이크로파이버

극세사 부직포에 수지를 함침시킨 것입니다. 인조피혁 중 가장 진피에 가깝고 가장 비쌉니다. 자동차 내장이나 고급 가방에서 진피 대체로 요구되는 자리에 씁니다.

가수분해: PU의 약점

PU는 물과 열에 오래 노출되면 수지가 분해됩니다. 표면이 끈적해지다가 벗겨지고 가루처럼 떨어집니다. 옷장에 몇 년 둔 인조가죽 재킷이 삭는 이유가 이것입니다.

막을 수는 없고 늦출 수는 있습니다. 내가수분해 등급이 있는 수지를 쓰면 같은 조건에서 버티는 기간이 달라지고, 시험으로 확인할 수 있습니다. 창고 보관이 길어지는 물건, 더운 나라로 가는 물건이면 견적 단계에서 이 등급을 정해 두는 편이 안전합니다.

반대로 이 성질 때문에 PVC보다 환경 부담이 적다는 점을 사는 쪽도 있습니다. 가소제가 없어서 프탈레이트 규제에서 자유롭고, 태워도 염소 가스가 나오지 않습니다.

PVC와 무엇으로 가를까

• 손에 닿는 시간: 들고 다니는 가방, 입는 옷이면 PU입니다. 앉는 가구, 넓은 면적이면 PVC가 경제적입니다.
• 단가: 같은 두께면 PVC가 쌉니다. 세미 PU가 그 사이에 있습니다.
• 규제: 프탈레이트를 피해야 하면 PU 쪽이 편합니다. 다만 PU도 유기주석 등 자체 항목이 있어서 성적서는 봐야 합니다.
• 수명 조건: 습하고 더운 환경에 오래 두는 물건이면 PVC가 오히려 오래 버팁니다. 가수분해가 없기 때문입니다.